十一年后 仍然是安布鲁尔
从小就生活在港口的孩子往往是对这片太过于蔚蓝、太过于广阔的大海充满期待的——尤其是穷苦孩子，因为他们坐不起船。
但这并非意味着他们没有坐船的机会，时常会有一些船长来到平民窟里招募一些孩子。对一艘船来说，成年的水手需要付工钱和分成，4级或者更高级的冒险者老爷们也需要打杂的下人，这时候平民窟的一些没人要没人管的孩子就成了船长们的首选。 而这些孩子们是经常需要补充的，随处可见的纹鲨、不那么随处可见的希尔海妖、又或者是见一面基本就活不下来的德拉曼海怪，还有有时候比纹鲨还随处可见的海盗，以及争夺一个新的大陆的入海口的、五大国有可能都会参与的战争——当然这个估计比德拉曼海怪还要罕见——种种原因都有可能造成人员上的损失，而多数情况下船则会被保存下来。
当然，损失更多的其实是成年人，毕竟孩子们多数时间不用承担战斗的任务，大人们打了败仗他们也不会被连带着走跳板。
而像沃特·怀特这样的孩子，又很明显是一个特例。他不过13岁，却早已经晋入1级，有了成年男子的力气，照这个趋势下去，几天之内，在他的14岁生日到来之前他就能正式晋升2级并且成为正式的冒险家，并且对天然寿命达到平均150年的布鲁兰德人来说，拥有如此天赋，只要付出一定的努力在未来晋入6级不过是时间问题，甚至只要不中途夭折， 9级都有一定可能，至于再以上，那可能性就微乎其微了。事实上尽管沃特的父母都十分卖力地干活，沃特也才勉强算是每顿能吃饱——黑面包、玉米和燕麦，市场上的便宜生菜和每顿不多的肉类，牛奶是按礼拜计算的奢侈品，果酱更是按月计。假如生在一个富贵家庭，沃特可能早已经3级并且在接受突破4级的训练了。
一般来说，一个正常的布鲁兰德人类正式开始能够晋级则一般在男子的8岁和女子的9岁，身体架构完全长成而能对流动的世界能进行储存和掌控的时候。在此之前，除非经过了世界之殿的启迪，一般的孩子是不能够晋级的。但是有一些天生便身体构造完整，只是因为缺乏物质和能量才在一开始如同正常小孩一般发育的人，随着时间的流逝和世界能的积累，则会提前开始晋级。对于这种情况，布鲁兰德各地有不同的叫法。
安布鲁尔人称之为无尽海的恩赐；在维多利安，海神教则声称是海神的眷顾；在夏国，它又被称为天道具现；佛兰人的说法是神圣降临，弗朗哥和斯班我们就暂且先不管他们了。
无尽海的恩赐虽然赋予了孩子一个完整的身体构造，但是小孩子往往没有足够的能力操控恩赐的运行方向。就像翘起一个石头，就算手握一根杠杆，你也仍需要对他施加足够的力。无尽海的恩赐更多时候会将世界能导向机体的强化，少数时候导向感知域的敏锐，极少的时候两者一起赋予。依靠别人的力量对导向进行干涉自然是合理的，但是做到在小孩子脆弱的身体构造里面进行能量的引导，如此精细的操控至少需要10级、并且感知域强化了至少4级的高阶，或者是9级的感知6和机体3才能做到，并且能够引导的最高等级也十分有限。
沃特的天赋其实并不算是非常出类拔萃，举个最极端的例子，维多利安海神教如今的双生圣子沃米安·菲利普和菲安·菲利普，在六年前9岁时就一同晋入7级、如今更是已经12级的传奇人物。但是在大多数成年人都只有2或3级的布鲁兰德，对于一个贫民区边缘的家庭来说，拥有一个在航海协会内都会有属于自己的位置的4级冒险者，无疑已经实现了质的飞跃。
沃特的父母交不起沃特去学校上学的钱，更不用说专门的航海家学院；也不愿孩子离开他们的身边——至少在沃特完全长大之前如此。而且，沃特如果被“识货”的家伙看到，他的家庭的未来就十分扑朔迷离了。
但是要问沃特对自己的看法嘛……孩子心中有属于自己的冒险梦简直是再正常不过的事情。
老怀特和怀特夫人对这一切情况都心知肚明。
不过说实话，对于沃特的未来，老怀特和怀特夫人也没想好。随着沃特的生日越来越近，突破2级的迹象也逐日上涨，吉克·怀特和茱莉亚·怀特也愈发不安。不过吉克知道一个合适的人选，或许能解决他们的问题。
当吉克在码头搬完了上午的货物，并在休憩时终于看到了老狗时，他决定好好问问老狗。
他将老狗拉到一旁，艰难地开口。
“老狗……这件事对我很重要，沃特很快就二级了，他不能一直待在这个破地方，也许……你会有什么办法？”
老狗示意吉克压低声音，又向四周环顾了一圈，确定没人注意到他们，这低声才说：“唔，沃特的话，你应当明白以他的天赋，去和那些学院老爷们呆在一起才是最合适的。一个注定的6级，会有不少小贵族愿意收他……假如你一直留着他，他要么在哪一天就跑掉了，而你，吉克小子，你甚至不到2级，完全只能看着他跑掉；要么在长大后的哪一天被发现，然后五花大绑地丢进海军犯人营里——至于你们两口子的脑袋则会被丢进下水道——又或者被哪个私掠船长找到，抓去卖给小贵族，你们的脑袋还是同样的下场……”
“我知道，我知道。”吉克叹了口气，“所以我才找你，你明白我的意思。比如，你家孩子……”
老狗咧开嘴，无声地笑起来。
“你说杰克？那可是我的孩子。我的，孩子。”
吉克沉默了。
“不过，确实——并非没有办法，但是需要一点小小的代价。你明白吧。”
吉克咬咬牙。“我们只有两百弗洛的积蓄。”
老狗大笑起来，那一口黄牙都暴露在了阳光下。“我的天，小子，我当然是说着玩的，我活到今天，所有的东西也就还剩下信誉了。你是个好人，平常也招待我不少，这忙我帮了。”
“你打算怎么办？”
老狗从怀里掏了掏，发现蹭来的烟卷已经不剩多少了。“你还有烟吗？见鬼，你不抽烟。是这样，我有个老朋友在私掠船上，那艘船的船长是个好样的。我会托他把你的儿子介绍给船长，就算做不了大副当个炮手还是没问题的。”
“真的？”
“见鬼，吉克小子，你可真没幽默感。他会收留你的儿子的。沃特的生日是这个礼拜六对吧，那天早上我会去你家的。”
“那一言为定。”
晚上吉克回到家，茱莉亚已经做好了炖菜。
吉克从锅里勺出一小部分，又给茱莉亚盛了差不多的分量，然后把那口大锅推向了沃特。
“我不想吃。”沃特坐在椅子上，头埋在手中。
茱莉亚放下叉子，轻轻叹了一口气。但这次吉克将手放到茱莉亚的背上，制止住了茱莉亚的说教。
“儿子，别这么沮丧。还记得这个礼拜六就是你的生日吗，我给你准备了一份——嗨，小子，你2级了？”
沃特慢慢地点了点头。
吉克深吸一口气，他知道这一天始终会到来，并暗自庆幸自及时给了儿子一个惊喜。继续说道：“你强化了什么？还是机体吗？”
沃特又慢慢点了点头。
“干得好，小子，干得很好。”吉克使劲一拍沃特的胳膊，用兴奋的语气说，“我刚刚说，我给你准备了一份很好的礼物，我想你会喜欢的。”
沃特小声嘟囔了几句话，吉克没有听清，于是他问道：“你在说什么，沃特？”
“……又是玻璃珠子吗？还是跳棋？”
吉克笑起来，“当然不是。听我说，孩子。你的老爹——我！已经托他的一个朋友给你在船上接了活，我想你是时候出去看看外面的世界了。”
沃特一下子将头抬了起来，瘦瘦的小脸上那双明亮的大眼睛绽发出了光芒。随后他跑过餐桌，用力抱住了吉克。他经过两次强化的力量让吉克有些喘不上气。
“谢谢你，爸爸！”
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吃完晚餐也不过八点，沃特还能和他的朋友们玩一会。在沃特出门后，茱莉亚和吉克则在厨房里清洗餐具。
“是老狗吗？”茱莉亚突然问道。
吉克的手停了一拍，然后发出了一声含糊的“嗯”。
“我信不过他……你知道自己在干什么吗，亲爱的？”
吉克低着头，盯着洗了一半的盘子。“我们别无选择。”
茱莉亚将手里的锅丢到池子里，转向吉克：“不，我们有，把沃特送去上学、送到城里去，会有人愿意帮助我们的——”
“朱莉，你不明白。我们没多少积蓄，而且如果我们那样做了，我们的孩子以后都要给那些贵族老爷们卖命。沃特一直想出去看看，况且，我不觉得我们有资格决定他的未来。”
“但是我们这么做是对的吗？你能知道吗？”茱莉亚的声音渐渐大了起来，“谁知道老狗那什么朋友是真的还是假的？我们的孩子本来能平平安安长大，现在却要去擦甲板、面对那些谁知道是什么样的怪物——”
茱莉亚说着渐渐哽咽起来。
吉克深深叹了一口气，把盘子放进了水池里，然后转过身，用湿漉漉的手抱住了茱莉亚。“亲爱的，会没事的，会没事的……老狗托他朋友给我们减的税和弄来的牛奶都是真切的，我相信他是个好人——会没事的……”
今夜星光灿烂，距离沃特的十四岁生日、也就是他离家的日子还有四天。
沃特和他的朋友们在广场上玩得很开心，他的性格其实很好，平常从不故意炫耀什么。但他今天还是忍不住，将他马上要成为一名真正水手的事情告诉了他的朋友们，收获了他的伙伴们一致的赞叹——
和一名值班的、百无聊赖的、未来已经注定的2级小巡警的兴趣。
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